Az úgynevezett Carnot-körfolyamat adja a hÅ‘szivattyúk működési elvét. A folyamat négy szabályosan ismétlÅ‘dÅ‘ és megfordÃtható állapotváltozásból áll.
Másképpen megfogalmazva: valamilyen hÅ‘forrás ( föld, vÃz vagy levegÅ‘) energiáját a hÅ‘szivattyúhoz el kell juttatni és egy speciális gáz segÃtségével a hÅ‘ leadását és felvételét kell biztosÃtani. A hÅ‘szivattyúban a gáz nyomás alatt van, és annak hÅ‘mérsékletét megemeli. A hÅ‘szivattyú a hÅ‘jét átadja a fűtési rendszernek. A folyamatok fenntartásához elektromos energiát kell a rendszerbe táplálni. A rendszer hatékonyságát az ún. jósági számmal (COP=Coefficient of performance) jellemezhetjük, ami azt mutatja, hogy a hÅ‘szivattyú által leadott hasznos hÅ‘teljesÃtmény hányszorosa a működtetéshez felhasznált elektromos energiának.
A hÅ‘szivattyúk által előállÃtott hÅ‘energiával állandó fűtést, hűtést és melegvizet biztosÃthatunk otthonunkba. Leghatékonyabban ez a hÅ‘energia a padló-, fal és légfűtéses rendszereknél alkalmazható.